Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di spicco del Manchester City. L’annuncio arriva dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutti i capi d’accusa relativi alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo ricoperto in passato da Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda pubblici tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, e sono felice di farlo, e lo farò”, ha dichiarato Burnham nel podcast Rest is Politics.
“Renderò chiaramente pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
In una precedente intervista, il primo ministro aveva affermato che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di cedere il club dopo il verdetto di colpevolezza. Successivamente ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club di Premier League, tuttavia, sono rimasti “sbalorditi” dalla posizione assunta da Burnham. Fonti vicine ad alcune società hanno espresso preoccupazione per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni sul Manchester City
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, in un periodo di successi prolungati per il City.
Da sindaco, Burnham ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester. Una strategia inizialmente perseguita dai leader cittadini prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha detto Burnham riferendosi alle sue passate dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma si tratta di aspetti molto distinti. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle legate agli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere i due piani, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le conclusioni della commissione indipendente sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è risultato colpevole di tutti i capi d’accusa, tranne uno relativo alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”.
Un collegio d’appello indipendente esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito. Le sanzioni non sono ancora state annunciate.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, quando ha vinto 3-0 in trasferta contro il Liverpool.
